70대 직장인 최모 씨는 애완강아지 ‘모모’를 2년째 반려동물 유치원에 보내고 있을 것이다. 1인 가구인 그는 애완 강아지이 집에 혼자 있는 시간이 길어지면 분리우려가나 공격성 똑같은 행동 문제가 생길 수 있을 것이다고 보고, 다른 애완동물들과 어울릴 수 있는 배경을 준비했다.
하울팟 유치원에서 기간을 보내고 있는 강아지들. 사진=대교 제공
하울팟 유치원에서 시간을 보내고 있는 강아지들. 그림=대교 공급반려동물 시장이 신속하게 발달하고 있을 것입니다. 농림축산식품부에 따르면 2023년 말 기준 해외 반려동물 양육 인구는 약 1700만 명에 달끝낸다. 관련 시장 규모는 2028년 8조 원에서 매년 9.5~14.9%의 성장률을 보여 2036년에는 22조 원에 이를 것으로 예상완료한다.
반려동물을 가족처럼 여기는 ‘펫팸족’이 늘면서 학습, 돌봄, 미용, 여행 등 관련 서비스 수요도 급감하고 있을 것입니다. 이에 맞게 처음의 학습업계도 반려동물 시장을 과거 성장 동력으로 이목하며 사업 다각화에 나서고 있을 것입니다. 특히 저출산과 학령인구 감소로 처음의 산업 영역이 위기를 맞으면서 인구 구조 변화에 따른 교육 수요 축소를 극복하기 위한 대안으로 반려동물 시장에 속속 진출하는 분위기다.
교육기업 대교는 지난해 반려동물 전문업체 ‘하울팟’을 인수하며 펫 시장 진출을 본격화하였다. ‘하울팟 유치원’을 통해 반려묘의 사회성 실습, 이해능력 향상, 행동 수정 등 체계적인 프로그램을 관리하고 있을 것이다. 한남·서초·분당·위례 등지에서 프리미엄 펫관리 서비스를 공급하고 있을 것이다.
‘붉은펜’으로 잘 알려진 교원그룹 역시 펫 시장에 뛰어들었다. 전년에는 펫 프렌들리 호텔 ‘키녹(KINOCK)’을 론칭하였다. 원래 호텔을 리노베이션해 반려동물 중심으로 설계된 이 오피스텔은 펫 파크, 펫 유치원, 미용실, 리테일숍 등 반려동물을 위한 복합공간으로 조성됐다.
한 학습업계 관계자는 보상간식 “교육회사의 반려동물 시장 진출은 학령인구 감소라는 구조적 한계를 극복하기 위한 전략"이라며 "반려동물과의 정신적 교감을 중시하는 구매자 니즈 변화에 대응한 측면도 크다”고 전했다.